提起三叶虫，朋友们就会想起小学语文课上那篇《大自然的语言》中的一段：“大自然把‘三叶虫’化石，嵌在喜马拉雅山巅。这是在告诉人们：那儿曾是汪洋一片。”

不过大多数人也仅仅是对这个名词还有那么一点点印象而已。那么三叶虫究竟是一种什么样的动物？它们的化石是什么时候被发现的？它们为什么被称为三叶虫？它们在什么时候诞生，又是什么时间灭绝的？最大的三叶虫能有多大，最小的能有多小？已知的三叶虫又有多少种？

造型各异的三叶虫

这么多的问题，是不是有点晕啊？但同时，这些问题想必也勾起了您的好奇心吧。接下来我们将通过一个精彩的展览《海洋记忆三叶传奇——三叶虫化石精品展》来了解三叶虫——这个传奇生物族群的兴衰沉浮。

第一期，我们先了解一下三叶虫的发现及名字的由来。

现有记录种最早被描述的三叶虫化石是在英国被发现的，不过当时的人们将其误认为是一种比目鱼化石。

而在我国现有的记录中，三叶虫的发现可以追溯到多年前的十七世纪初期——明朝崇祯年间，一个叫张华东的人在山东泰安大汶口发现了一种被包裹在石头里的奇怪东西，没人认识这种东西是什么，因它们有着展翅欲飞的蝙蝠一般的图案，于是他就将之命名为“蝙蝠石”（同时有人认为其形态更像燕子，所以又称“燕子石”）。

蝙蝠石——图片来源于网络

三叶虫的名称与其身体结构有关，它们全身明显分为头、胸、尾三部分，背甲坚硬，背甲为两条背沟纵向分为大致相等的三片——一个轴叶和两个肋叶，因此名为三叶虫。

话题再回到前文中的“蝙蝠石”。到了二十世纪，人们已经清楚了所谓“蝙蝠石”应该是某种古生物的化石。我国的古生物学家对其进行了深入的科学研究，发现所谓的“蝙蝠石”其实是一种生活于5亿年前的一种三叶虫尾部的化石。于是“蝙蝠石”便成了人类历史中给与“三叶虫化石”的最早的名字。我国科学家为了纪念三叶虫在世界上的第一个名字，便将这种三叶虫在中文中称为“蝙蝠虫”。（注：1.在年，古生物学家鲁德把一个头部长有三个圆瘤的三叶虫化石命名为“三瘤虫”。这是在国外最早的三叶虫名称。2.世界上所有生物的精确物种名都为拉丁文名，物种的中文名称多为译名。）